Las redes sociales son estructuras
sociales compuestas de grupos de personas, las cuales están conectadas por
uno o varios tipos de relaciones, tales como amistad, parentesco,
intereses comunes o que comparten conocimientos.
El análisis de redes sociales estudia esta estructura social aplicando la Teoría de Grafos e identificando las entidades como "nodos" o "vértices" y las relaciones como "enlaces" o "aristas". La estructura del grafo resultante es a menudo muy compleja.
Como se ha dicho, puede haber muchos tipos de lazos entre los nodos. La
investigación multidisciplinar ha mostrado que las redes sociales
operan en muchos niveles, desde las relaciones de parentesco hasta las
relaciones de organizaciones a nivel estatal (se habla en este caso de Redes políticas),
desempeñando un papel crítico en la determinación de la agenda política
y el grado en el cual los individuos o las organizaciones alcanzan sus
objetivos o reciben influencias.
En su forma más simple, una red social es un mapa de todos los lazos relevantes entre todos los nodos
estudiados. Se habla en este caso de redes "sociocéntricas" o
"completas". Otra opción es identificar la red que envuelve a una
persona (en los diferentes contextos sociales en los que interactúa); en este
caso se habla ade "red personal".
La red social también puede ser utilizada para medir el capital
social (es decir, el valor que un individuo obtiene de los recursos
accesibles a través de su red social). Estos conceptos se muestran, a menudo,
en un diagrama donde los nodos son puntos y los lazos, líneas.
Red social también se suele referir a las plataformas en Internet. Las redes sociales de internet cuyo
propósito es facilitar la comunicación y otros temas sociales en el sitio web.
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